עד להקמת המדינה התמקדה הפעילות בהכשרת החניכים למקצועות הים למיניהם ובלימוד שחייה, חתירה והשטת מפרשיות. אגודת יורדי ים זבולון הייתה ההשראה להקמת אגודות ימיות נוספות ובהן הפועל, מכבי, צופי ים, החבל הימי לישראל (חי"ל) ובתי הספר הימיים.
מאז קום המדינה מתמקדת פעילות האגודות בספורט התחרותי ומתחרים מישראל נמצאים במקום מכובד במפת השיט העולמי וזוכים בתחרויות בינלאומיות של שיט מפרשיות. הספורט הימי בישראל עוסק בענפים רבים נוספים – גלישת גלים וגלישת רוח, גלישת עפיפונים וחתירה, סאפ, קיאקים, צלילה חופשית וצלילת מכשירים, סקי מים, אופנועי ים ועוד.
